Представленный Котельниковым высокой государственной комиссии в 1911 году аппарат для спасения летчиков аэропланов у руководства Главного инженерного управления энтузиазма не вызвал и был отвергнут. В связи с этим командующий Российскими Воздушными силами Великий князь Александр Михайлович недвусмысленно высказался:
“Парашют в авиации – вещь вредная, так как летчики при малейшей опасности будут спасаться на парашютах, предоставляя самолеты гибели”.
За год до этого, осенью 1910 года Глеб Котельников, находясь на трибуне Комендантского аэродрома в Петербурге, наблюдал, как во время демонстративного полета из неожиданно развалившегося в воздухе аэроплана вывалился и камнем устремился к земле капитан Мациевич. Парашюта, способного спасти авиатора в такой ситуации, в то время не существовало. “Гибель молодого летчика в тот памятный день, – вспоминал впоследствии Глеб Евгеньевич, – настолько меня потрясла, что я решил во что бы то ни стало построить прибор, предохраняющий жизнь пилота от смертельной опасности”. Котельников, охваченный идеей найти средство спасения, превратил свою небольшую комнату в мастерскую и более года работал над изобретением парашюта.
Собственно идея устройства парашюта была высказана великим Леонардо да Винчи еще в 1495 году, а впервые воспользовался подобной конструкцией француз Лавен в двадцатых годах XVII века. Будучи заключен в крепость, он решил бежать. Сшив из простыней шатер, узник прикрепил к его низу пластины из китового уса и веревки, прыгнул со стены крепости в протекавшую внизу Сену и благополучно приводнился.
… Еще
